心裏琢磨一番有了主意，她垂下眼瞼，望著手腕上新得的鐲子，沈吟片刻擡起了頭，看向安慰寧伯瑾的寧伯庸，清脆道，“還有件事我忘記說了，譚侍郎說六部職務空缺出來了，戶部吏部禮部都有職位，大伯有心的話，可以走動走動呢。”

朝堂之事她明白得不多，知曉春闈後，一甲進士或外放為官或留京任職，二甲進士都得入翰林進修，而往年的二甲進士從翰林出來入朝為官，家族龐大的二甲進士疏通關系會留京任職，沒有關系的多會外放，寧伯庸在朝多年有自己的人脈和手段，比翰林院那群沒有經驗的進士厲害多了，她願意賣他個好，全部告訴他。

寧伯庸一怔，轉過身望著寧櫻，六部職務空缺他也托人打聽著，然而京城不比其他地方，到處是勳貴，他若不知好歹跟貴人看上同一個職位，達不到升官的目的不說，還會遭人記恨上，譚慎衍心思通透，聽寧櫻的話便知曉其中的意思，不會將被人已經看中的職位告訴她。

他的手還搭在寧伯瑾後背上，聞言動了動，抽回了手，半垂的眼瞼掩飾住了眼底的算計，鎮定道，“是嗎？譚侍郎可還說了什麽？”

“吏部戶部的話有點難。”想了想，寧櫻決定還是提醒寧伯庸一番比較好，寧國忠入內閣是沒希望了，若寧伯庸能升官手握實權，也算是種安慰，只是不知寧國忠咽得下這口氣不？畢竟光耀門楣的本該是他，結果被老夫人折騰沒了。

寧伯瑾旁若無人的哭得傷心欲絕，寧國忠皺眉不悅，繼續哭下去，臉面是一點都沒了，出聲呵斥寧伯瑾道，“事情過去就算了，成昭他們春闈在即，你大哥還得靠關系奔走，收起心思，待春闈後再說，天下無不是的父母，你娘認錯就算了。”他自詡為清正廉明，做事公正公允，說出這番包庇老夫人的話，忍不住臉色微紅，擺手道，“事情說開了也好，往後關鍵時刻不會再起幺蛾子，都回吧，伯庸留下。”

寧伯瑾伏跪在地，肩膀微微聳動著，寧櫻不知，他對一個姨娘有如此深厚的感情，婷姨娘見著這一幕，也該安息了。

寧伯庸回味過來寧櫻的話，心底已經有一番謀劃，拉著寧伯瑾站起身，幾十歲的人了，像幼時照顧弟弟般掏出袖子裏的手帕替寧伯瑾擦去眼角臉上的淚，哄道，“逝者已矣，婷姨娘心地善良，她最大的心願莫過於你好好活著，你保重自己才是，我手裏頭兩副字畫，待會我讓人給你送過去。”

這個弟弟性子太軟弱，一輩子活在女人堆裏，沒主見，寧伯庸嘆氣，替寧伯瑾整理好領子，安慰道，“你先回去吧，哭哭啼啼被人瞧見了像什麽樣子。”

寧伯瑾眼眶通紅，修長的睫毛上淌著淚花，他就著寧伯庸的手帕又擦拭了遍眼角，收了哭聲，耷拉著耳朵，無精打采的往外走，老夫人看得難受，“老三，那件事我不是故意的……”

她想，寧伯瑾該是和她生分了，她站起身，追上前挽留寧伯瑾，“我讓廚房燉了湯，你喝一碗再走吧。”

寧伯瑾不掙紮，也不點頭答應，神色木訥的望著外邊，半晌，擡起腳毫不遲疑的朝外走，老夫人看得心口一痛，轉而瞪著黃氏，恨不得剜她的肉。

黃氏擺弄著腰間玉佩，對老夫人怨毒的眼神視而不見，站起身，叫上寧櫻回了，淡漠的姿態高高在上，老夫人氣得胸口輕顫，撫著自己胸口，指著二人遠去的方向道，“老爺，你瞧瞧，你說她性子好，她哪兒好了？公然不將我這個做婆婆的放在眼裏……”

“閉嘴。”寧國忠拍桌，肅冷的臉怒氣更顯，十年前的事兒黃氏若要追究起來，老夫人半點名聲都沒了，黃氏為何去莊子的事兒他好記得，自己害死了妾室，趕兒媳去莊子過了十年，傳出去，寧府的名聲一落千丈。

被寧國忠一呵斥，老夫人如霜打的茄子，頓時焉了，動了動唇，無聲嘀咕罵了句，寧國忠站起身，朝柳氏道，“往後你管家，府裏一切事宜不用稟告你母親了，她做的事兒也算給你個警醒，家和萬事興，你要記著這點。”

柳氏心下竊喜，面上卻不敢表露，不卑不亢道，“兒媳記住了。”

如此，整個寧府都落到柳氏身上，秦氏心有不滿卻也不敢說什麽，擔心真分了家，二房什麽都撈不到，她在府裏不管家不也過來了？暗暗安慰自己一通，站起身也回了。

寧伯信和她一塊回去，鵝卵石鋪成的小路上，秦氏側身打量寧伯信，四下望了眼，確認沒有外人後，問寧伯信道，“聽小六的意思，禮部職位貌似不錯，大哥心有溝壑，我看他盯著戶部和吏部，禮部的位子，不如你看看有沒有法子？”

寧伯信瞪她一眼，板著臉訓斥道，“我調動做什麽？大哥要動一動，我若再去，被人盯住不放，整個寧府都討不了好，都是一家人，大哥上去了還能不幫襯我？”

說完，拂袖而去。

望著他的背影，秦氏低聲罵了句，她就知寧伯信是個不知變通的，方才寧國忠的話一語驚醒夢中人，寧府遲早是要分家的，她不能不為自家考慮，寧伯庸畢竟是大房的人，再幫襯能幫襯到哪兒去？總不能越過自己親生兒子吧，心下一合計，秦氏覺得不能任由寧伯信滿足於現狀，朝身後的婆子招手，小聲叮囑了通。

婆子會意，提著裙擺小跑著不見了蹤影。

譚慎衍回來已是夜幕十分，走近了，看院門口站著兩個妙齡女子，乍寒的天穿了身銀紋齊胸蟬紗絲衣，衣衫領子開得低，胸前的風光若有若現，前凸後翹，身段妖嬈多姿，白皙的臉不知抹了幾層胭脂，於夜色中好似映射著光，他眉頭一皺，兩人見著他，面露喜色，扭著腰身，擡起手臂左右攀附著他手，入鼻一股濃濃的胭脂味兒，聲音嬌柔嫵媚，身上似燃起了一股火。

“世子，您回來了，夫人讓我奴婢二人伺候您。”兩人摩挲了下雙腿，輕輕蹭著譚慎衍大腿，兩處豐盈有意無意擠著他，身子嫵媚嬌軟，呼出的氣撲在譚慎衍身上，唇齒皆是香的。

譚慎衍面色一冷，陰沈的垂目看了二人一眼，雪白的領口更低了，依稀能見著豐盈處的紅暈，他這位後母還真是煞費苦心，老侯爺剛開口，她便迫不及待的送了兩位尤物過來，暗地打什麽主意，人盡皆知。

“滾。”如遠山的眉微微一擰，從裏迸射出無盡的冷厲，目光鋒利的望著二人，如刺骨的寒風，激得人起了一身雞皮疙瘩，二人嚇得身形一僵，雙手滑落的倒退一側縮著身子，瑟瑟發抖。

世子爺最是難討好，上邊有老侯爺護著，誰都不敢對他使臉色，侯爺和夫人都有些忌憚他，兩人也是沒法子，夫人說不來伺候世子爺，往後就將她們送人，送到七老八十的大人府上，世子爺英俊魁梧，容貌沒話說，二人自然更願意伺候。

尤其，府裏的人都知世子爺是個性子冷淡的，俗話說得不到的才是最好，兩人對譚慎衍垂涎已久，總想征服他，讓他對自己予求予取，也算不枉費來世上走一遭了。

卻不想，仍然被拒絕了，兩人低頭看自己的穿著打扮，二少爺見著時雙眼泛光，眼裏盡是癡迷，兩人還沾沾自喜，女子對於別人愛慕的眼神，心裏頭都是歡喜的，本以為能入世子爺的眼，結果是癡心妄想了。

世子爺，還是那個不近女色的世子爺。誰都入不了他的眼，得不到他的柔情蜜語。

挽著垂雲髻的丫鬟偷偷擡眼望著譚慎衍，硬著頭皮道，“夫人讓奴婢們來的，說是老侯爺允許了的，還請世子爺別為難奴婢……”

譚慎衍望著被暈黃的光照亮的院子，裏邊栽種的櫻花樹才有膝蓋高，開花結果，估計還有兩年好等，不過那時候，她該進府了，上輩子為她栽種的櫻花樹最後成了一堆枯木，這輩子他願意將其挪到院子裏來，整日守著，想象著她嫁進來見著櫻花樹的情形，不由得目光一軟。

丫鬟順著他的目光看去，矮小的櫻花樹光禿禿的，甚至沒有綠芽，年後，世子爺不知從哪兒找了位花奴過來，說是要將院子翻新，其他地方不動，只沿著甬道栽種的兩排櫻花樹，夫人以為有貓膩還特意差人打聽了番，下人們都不知緣由，夫人發了一通火，認為世子爺不將她放在眼裏，在侯爺跟前煽風點火，侯爺怕得罪老侯爺，勸夫人由著世子，否則鬧到最後，吃虧的還是夫人自己。

府裏的人都知夫人和世子不合，後母和繼子，自古以來沒有和平相處的，這些年，夫人在世子爺手裏吃了不少虧，侯爺沒法，老侯爺健在一日，侯爺就不敢動世子，下人們看得明白。

她心思微動，開口道，“這些時候天還冷著，院子裏沒有專門伺弄花草的人，奴婢願意為世子爺照顧這些櫻花樹，還請世子爺允許奴婢留下。”

她身側的丫鬟咬咬牙，不甘落後，“奴婢也願意。”

近水樓臺先得月，總會叫她們得逞的，但是不能她歡喜，只聽譚慎衍陰氣沈沈道，“你們也配？給我滾，告訴夫人，再敢過來打擾，別怪我不客氣。”

年紀漸大，他愈發不給胡氏面子，他吃過的苦受過的罪，總會一一還回來的，他留著胡氏是清楚她性情，沒了胡氏，還有其他人，與其留個不知脾性的仇人，不過留個知根知底的，待寧櫻嫁過來，主持中饋後，他會找胡氏討回來的。

兩人面色一白，身子在陰冷的風中瑟瑟發抖，眼瞅著譚慎衍進了院子，二人對視一眼，忐忑不安的往回走，穿過假山，看二少爺從右邊石縫中走了出來，一身寶藍色直綴，面容溫雅，手裏纏繞著一根紅色絲線，眼放光華的望著她們。

“兩位姐姐可是在我大哥那裏吃了閉門羹，他什麽性子侯府上下都明白，我說兩位姐姐花容月貌，怎一門心思往他們身上撲呢，府裏又不是只有我大哥是少爺。”譚慎平徐徐走出來，眼神赤裸裸的盯著二人胸前瞧，頓時喉嚨一熱，咽了咽口水，上前伸手左右掐了二人一把，言語猥瑣，“他不要，跟著二少爺我如何？憐香惜玉，二少爺我最是拿手了。”

說完，摟過其中一人，埋頭便在她胸前輕輕啃噬一番，肌膚相貼，發出嘖嘖的聲響，手順勢滑至女子腰間，輕盈軟握，他顧不得四處是否有人，迫不及待的壓著她靠在假山上，掀開自己的衣袍，擠在女子兩腿間，磨蹭著，“我娘允你二人伺候我大哥，這番被攆出來，回去覆命怕有不妥……”

他話說到一半，丫鬟已然明白，回去稟明夫人，不過是被人送人的下場，望著身前已有風流倜儻之色的少年，她已有了選擇，半推半就不再抵抗，譚慎平解開袍子，手扯過丫鬟衣衫，撕裂的聲響炸開，另一名丫鬟羞紅臉的低下頭去。

很快，一股女子低若蚊吟的嬌媚聲細細傳來，夾雜著男子低沈的喘息，譚慎平雙手撐著石壁，眼神迷離的望著她晃蕩的柔軟，低下頭，重重咬了一口，身子一沈，愈發用力，丫鬟渾身發軟，求饒聲溢口而出，“二少爺……”

“果然是個伺候人的，光是這對嬌柔的雙乳夠我玩上好幾年了。”譚慎平雙手繞到女子背後，托著她迎合自己，惹來丫鬟又是一聲嬌喘，譚慎平身子一蹦，攻勢又急又猛，嘴裏不斷得罵著臟話，劇烈的喘息著。

半晌，重重摟著丫鬟，釋放出來，身子一軟，趴在丫鬟身上，重重呼出一口氣，聲音嘶啞道，“往後去我院子，再讓我好好疼你。”起身，轉頭看還有位丫鬟，他嘴角溢出了口水，低下頭，汙穢之處已然蓄勢待發，招手叫丫鬟上前，拉著她的手蓋在自己的偉岸英猛上，言語下流，“瞧瞧它想你想的。”

巫山雲雨，小一會兒，假山後的歡愉聲才歇下，福昌趴在假山上，天色昏暗，他看不清譚慎平的身子，毛都沒長齊的人，連著來了兩回還意猶未盡，要麽是雄風大振要麽吃了不該吃的藥。

他背過身，揉了揉自己眼，想象著換做自己少爺又該會是怎樣活色生香的畫面，一雙劍光似的眼神一閃，他快速搖了搖頭，譚慎平享受多久，他便趴了多久，拍了拍衣衫上的灰塵，回去給譚慎衍覆命，進了院子，覺得不妥，招來院門前的小廝，湊到兩人耳邊小聲嘀咕了幾句，兩人詫異不已，福昌揮手，“趕緊去，瞞好了。”

二人見他語氣慎重，不敢耽擱，點頭後急匆匆走了，夫人給世子的丫鬟和二少爺有了首尾，且還不讓夫人知道，這事兒，還有後續……

兩人相視一笑，皆從對方眼裏看到了興奮。

望著兩人消失的背影，福昌才收回目光，回屋向譚慎衍稟明情況。

譚慎衍沐浴後出來，穿了身素色常服，坐在紫檀平角條桌前翻閱著書，福昌躬身施禮道，“兩人在假山那邊遇著二少爺了，二少爺憐香惜玉，一下寵幸了兩人……”

“一下？”譚慎衍翻書的手一滯，淡淡道，“用手嗎？”

福昌嘴角微抽，“不是手，輪流。”

“他艷福不淺。”譚慎衍翻過一頁，語氣平平，福昌想了想，又道，“聽二少爺的意思是想瞞著夫人，奴才自作主張，讓武光，武強去辦了，暗中幫二少爺一把。”

這次，譚慎衍擡起了頭，如點漆的眸子溢出了笑來，“被夫人知道了，小心他趴了你一層皮，武光武強回來每人打賞一兩銀子。”

他的意思是讚同自己的做法了，福昌擦了擦額頭的汗，訕訕一笑，轉而說起另一件事，“薛小姐約了六小姐去南山寺上香祈福，您也有些時日沒去找圓成師傅了。”

“恩。”譚慎衍收起書，定定打量著福昌。

福昌不解，低下頭檢查自己的著裝，“怎麽了？”

“你身上有股味兒，回屋沐浴後再來找我說話。”

“……”福昌左右聞了聞，並沒有聞到異味，誰知，譚慎衍下句道，“奸夫淫婦的騷味，洗幹凈了，別弄臟我的屋子。”

福昌冷汗淋漓，他不過趴在假山上觀賞了會兒，哪兒就染上味道了？但譚慎衍的話他不得不從，否則，下場只會更慘，想到被譚慎衍折騰的日子，身子不由得打了個冷戰，毫不遲疑的退了出去。

威風吹拂，樹梢微動，黑漆木三圍的羅漢床上，素青色的錦被下，人滾作一團，裏邊的男子舒展著眉，嘴角噙著淡淡的笑，氣息厚重，他動作輕柔的拽著被子，身子上下蠕動，時而快時而慢，嘴裏溢出低低的呻吟，再沙啞的低呼聲中，他身子一軟倒了下去，然後一雙如鷹阜的眼緩緩睜開，眼神迷離漾著少許水霧，良久，才恢覆了清明。

“福昌。”譚慎衍呼出一口氣，身子黏黏的難受，掀開被子，坐了起來。

福昌聽到動靜，快速的爬起身推開門進了屋，很快，床頭的仙鶴騰雲靈芝蟠花燭臺升起了火光，福昌看向床榻，“少爺，有何吩咐？”

“打水沐浴。”

福昌看了看外邊的天色，子時剛過，這會沐浴……眼神不經意的瞄到自家主子月白色寢褲上，中間一塊，顏色稍深，像是被水打濕了，又像是其他，福昌頓時回味過來了，他家主子想女人了，這麽些年，還以為他家主子默默吃了小太醫開的藥，不近女色，對女人絲毫不敢興趣呢。眼下來看，分明是自家主子發育得晚，通人事得晚。

“再看下去，改明日就去馬房伺候那皮紅棗馬去。”譚慎衍臉上沒有半分難為情，他夢著寧櫻身著寸縷的貼在他懷裏，細柔的喊熱，他把持得住才有鬼了。

福昌身子一激靈，快速的走了出去，拉開門，叫門口的奴才備水，馬房的那匹紅棗馬快生了，他堂堂男兒，去伺候一只母馬生孩子，想著，身子又哆嗦了下。

譚慎衍去罩房沐浴，福昌從衣櫃找出新的被褥換上，望著被子上的汙穢，心下寬慰要知道，這些若留在女子肚子裏，將來可都是孩子呢，不過假以時日，府裏也該有小主子了吧，主子便不會整日折騰他們，院子裏氣氛也能好許多，然而想到寧櫻的年紀，福昌又遲疑起來，懷疑譚慎衍夢境中的女子是誰，自從薛墨暗指譚慎衍胃口重，他也覺得寧櫻太小了，怎麽看，都還是個孩子。

聽到罩房傳來嘩嘩的水聲，他拉回思緒，快速的換下被子褥子，待譚慎衍出來，他已收拾幹凈了，看譚慎衍從四角衣架上取下衣衫，眼裏沒有一絲波瀾，“去薛府一趟。”

福昌看著天色，深更半夜，薛府只有薛太醫在，這會兒去，薛太醫早就歇下了，試著提醒道，“天色已晚，薛太醫怕是睡下了……”

譚慎衍回過神，瞅了眼漆黑的窗外，動作一滯，又將衣衫放了回去，吩咐福昌道，“你去問問小太醫何時回來，或派人去一趟，將他叫回京。”

福昌嘴角再次抽搐，想當初，薛墨出京便是被譚慎衍忽悠的，這會想到人家了，又不管不問的將人叫回來，他覺得，他們半夜陪譚慎衍練劍下棋不算苦的，薛墨才是最慘的那個，“奴才這就去。”

婷姨娘之死被翻出來，除了寧伯瑾傷心難受，其他人好似沒什麽反應，當天從榮溪園出來，寧伯瑾怒氣沖沖去了竹姨娘住處，寧櫻以為竹姨娘必死無疑了，誰知，傍晚寧伯瑾出來，神色頹唐，回到梧桐院將自己關在西屋，誰都不讓打擾，寧伯庸身邊的小廝送字畫來寧伯瑾都沒出來。

連著兩日，寧伯瑾將自己關在西屋，不吃不喝，老夫人身邊的丫鬟婆子輪流過來，皆沒能讓寧伯瑾出來。

今日，寧櫻和薛怡約定去南山寺，聞媽媽替她挑了件桃紅色褙子，外間披了件白色披風，顏色明麗，聞媽媽和她一起出門，聽寧櫻問起梧桐院西屋之事，她嘆氣道，“三爺性子隨和，再氣也沒用，竹姨娘為他生了一雙兒女，哪會沒有情分？對三爺來說，手心手背都是肉，最多罰竹姨娘一輩子關在院子裏不得出門半步，其他，三爺下不去手。”

不得不說竹姨娘心思敏捷，聽到風聲後立即想出應對的法子，不為自己辯解，一股勁的對寧伯瑾曉之以情動之以情，甚至將自己的身後事都安排好了，她若和寧伯瑾爭執反咬老夫人一口，寧伯瑾容不得她，偏偏，她全部認了，又將九小姐叫到身邊叮囑她往後好好過日子，別記恨任何人，人心都是肉做的，寧伯瑾哪下得去手。

後宅之中，除了月姨娘腦子糊塗，沒有人是笨的，寧櫻十三了，有些事該知道些，拿捏住男人，不是一昧的壓他一頭，服軟比什麽都管用，“竹姨娘手段不入流，應付三爺足夠了，至少留住自己一條命，過幾年，少爺若是爭氣，她還能翻身，竹姨娘心思明白著呢。”

寧櫻點頭，竹姨娘確實厲害，或許，和寧伯瑾打交道的人都知曉他的性子，拿捏住他何其容易，偏偏黃氏是個不肯低頭的，才和寧伯瑾關系劍拔弩張。

經過垂花廳時，遇著秦氏也在，見她一身富貴祥雲暗紋紫色織錦長裙，端莊富貴，她笑了笑，“二伯母也準備出門？”

聽著這話，秦氏眉開眼笑，上前拉著她，態度不能再熱絡，“明日就是科考了，我去南山寺為你大堂哥他們祈福，聽馬房說你也要去南山寺，我們正好結伴而行，你不會嫌棄二伯母聒噪吧？”

大房也有少爺參加春闈，不過柳氏管家，正忙著將老夫人安插在管事位子的人手剔除，不能去南山寺了，柳氏不去正好，她有話問寧櫻，寧伯庸懂得為自己打算，寧伯信是個固執不懂變通的，眼睜睜的機會不能錯過，她想了兩日，依著寧櫻和小太醫的關系，說不準能為寧伯信謀個好職位。

“小六啊，二伯母有話和你說，咱上馬車後慢慢聊。”她眉眼彎彎，紅唇微翹，看得寧櫻蹙了蹙眉，直覺，秦氏說的不是好事。

秦氏果然有備而來，大門口只停了一輛馬車，金桂上前放好小梔子，雙手扶著寧櫻緩緩上去，完了自己準備上去時，被秦氏喚住了，秦氏伸出手，搭著金桂手臂自己上了馬車，嘴上笑呵呵道，“都是一家人，坐兩輛馬車不是顯生分了嗎？我帶的人不多，金桂上來吧。”

金桂一瞧，秦氏只帶了一個丫鬟和一個婆子，加之她和金桂，有四個下人，她走到車窗前，小聲問寧櫻，“奴婢可要去讓管家再備一輛丫鬟們坐的馬車？”

寧櫻以為只有她，自己，和銀桂，故而昨日叫馬房備一輛，這會兒人多，主子和奴才就該分開了，否則，全部擠在馬車裏，不方便。

寧櫻掀開簾子，不待她說話，身後湊過來一個腦袋，不住的點頭道，“應該的，馬車說寬敞不寬敞，你們都上來，你家小姐想躺下休息都不行，你與管家說一聲。”

寧櫻側目瞥了眼秦氏，看得她低下頭了才和金桂道，“聽二夫人的吧。”

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作者有話要說： 寧櫻：我哪兒小了，都十三歲了。

旁邊譚侍郎連連附和，“對，十三歲可以說親了。”

薛墨不以為意，“成熟的女子低頭看不到自己腳踝！而你，明顯不是。”

兩世為人的寧櫻性子單純，低頭瞅了瞅，反駁道，“我又不是瞎子，怎會看不到腳踝？”

福昌覺得，他有必要稍微提醒一下，咳嗽聲，輕輕道，“小太醫的意思是，您胸小……”

“……”

“……”

半個月後馬房裏，福昌手忙腳亂聽小太醫吩咐，“準備剪刀，打熱水，抱住馬蹄……”

福昌擡頭望天，怎一個累字了得，都怪他不該插嘴，不該多話。

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